โดย Maria Cramer
Coca-Cola เปลี่ยนรสชาติของโซดาในปี 1985 และทำให้ประเทศชาติโกรธเคือง
ตอนนี้บริษัทกำลังทำมันอีกครั้ง เสี่ยงกับเสียงโวยวายอีกครั้ง คราวนี้จะเปลี่ยนรสชาติและรูปลักษณ์ของหนึ่งในเครื่องดื่มประเภทน้ำอัดลมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ได้แก่ Coca-Cola Zero Sugar หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ Coke Zero สปินออฟไดเอทที่น่าจะคล้ายกับโค้กคลาสสิกที่มีน้ำตาลมาก
เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าวเมื่อวันอังคารว่ามีแผนจะเปลี่ยนเครื่องดื่มในลักษณะที่จะให้รสชาติโค้กที่โดดเด่นยิ่งขึ้น
ชาวอเมริกันที่วิตกกังวลหรืออย่างน้อยก็คนที่เลิกใช้โค้กซีโร่เป็นประจำจะเป็นผู้ตัดสิน
แล้วบนโซเชียลมีเดียความกังวลและความเข้าใจได้รับการต้อนรับการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้น ผู้บริโภคบางคนสาบานว่าจะเปลี่ยนไปดื่มเครื่องดื่มอื่นๆ เช่น Diet Dr Pepper หรือขู่ว่าจะหันไปดื่มเครื่องดื่มของ Pepsi ซึ่งเป็นคู่แข่งสำคัญของ Coca-Cola
คนอื่นๆ หวนนึกถึงความล้มเหลวทางการตลาดในปี 1985 เมื่อ Coca-Cola เปิดตัว The New Coke ซึ่งเป็นน้ำอัดลมแบบออริจินัลที่หวานกว่า
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นความพยายามที่จะเอาชนะความสำเร็จที่เพิ่มขึ้นของ Pepsi ซึ่งเริ่มลดส่วนแบ่งการตลาดของ Coca-Cola
แต่ผู้บริโภคเกลียด New Coke ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2528 บริษัทได้รับสายด่วนผู้บริโภค 1,500 สายต่อวัน
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2528 หลังจากผ่านไปเพียงสามเดือน บริษัทได้ประกาศว่าจะคืนค่าโคคา-โคลาดั้งเดิม ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็นโคคา-โคลาคลาสสิกเพื่อจัดเก็บชั้นวาง หากนั่นคือสิ่งที่ผู้บริโภคต้องการ นั่นคือสิ่งที่เราจะให้เขา Charles Millard ประธาน Coca-Cola Bottling Co. แห่งนิวยอร์กกล่าวหลังจากเผชิญหน้ากัน
Doug Bowman ศาสตราจารย์ด้านการตลาดของ Goizueta Business School ของ Emory University กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่น่าจะทำให้เกิดฟันเฟืองแบบเดียวกัน แม้ว่าจะมีการบ่นบ้างในช่วงแรก
นี่เป็นกลยุทธ์ที่โค้กพยายามที่จะนำหน้าตลาด เขากล่าว
ในแถลงการณ์ บริษัทกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงใหม่นี้ปรับรสชาติ Coca-Cola Zero Sugar ที่มีอยู่และส่วนผสมที่มีอยู่ให้เหมาะสม
แม้ว่าบริษัทไม่ได้บอกว่ากระบวนการนั้นจะออกมาเป็นอย่างไร แต่ก็สัญญาบนโซเชียลมีเดียว่าจะไม่เปลี่ยนส่วนผสม ซึ่งรวมถึงน้ำอัดลม สีคาราเมล กรดฟอสฟอริก แอสปาร์แตม คาเฟอีน และโพแทสเซียมเบนโซเอต
(บทความนี้เดิมปรากฏใน The New York Times)