บทวิจารณ์หนังสือ: เกียรติยศและความจงรักภักดี – การสนับสนุนทางทหารของอินเดียในมหาสงคราม ค.ศ. 1914-1918

จากแฟลนเดอร์สไปจนถึงกัลลิโปลี ชาวอินเดียมากกว่าหนึ่งล้านคนช่วยให้จักรวรรดิอังกฤษเป็นผู้นำในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ม้า Deccan ลำดับที่ 20 ภายหลังการรบที่ Bazentin Ridge

หนังสือ: เกียรติยศและความจงรักภักดี: การมีส่วนร่วมทางทหารของอินเดียในมหาสงคราม ค.ศ. 1914-1918

ผู้เขียน: อมารินเดอร์ ซิงห์

สำนักพิมพ์: หนังสือโรลี่

หน้า: 432

ราคา: Rs 595

ในช่วงที่ใกล้จะครบรอบ 100 ปีของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง หนังสือต่างๆ ได้หลั่งไหลออกจากแท่นพิมพ์ในสหราชอาณาจักร อเมริกา และที่อื่นๆ สันนิษฐานได้อย่างปลอดภัยว่าอุทกภัยจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละในอีกสี่ปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ในอินเดียแทบไม่มีระลอกคลื่น การมีส่วนร่วมของเราในการเขียนเกี่ยวกับสงครามในวันครบรอบหนึ่งร้อยปีดูเหมือนจะแปรผกผันกับบทบาทของอินเดียในสงคราม ปัญหาส่วนใหญ่คือการขาดความสนใจในหมู่นักประวัติศาสตร์มืออาชีพของอินเดีย ความจริงที่ว่าชาวอินเดียมากกว่าหนึ่งล้านคนต่อสู้เคียงข้างจักรวรรดิอังกฤษทำให้เป็นเรื่องที่ไม่เป็นที่ยอมรับ นักประวัติศาสตร์ชาวเอเชียใต้ทุกกลุ่มสนใจคนที่ต่อต้านอำนาจของจักรพรรดิมากกว่าผู้ที่ร่วมมือกับมัน

ในสาขาประวัติศาสตร์ที่รกร้างนี้ ปริมาณของ Amarinder Singh เป็นผลงานที่ทันท่วงทีและยินดีต้อนรับ ซิงห์ไม่ได้เป็นเพียงนักการเมืองที่กระตือรือร้น แต่ยังเป็นอดีตนายทหารจากกองทหารที่เข้าร่วมในสงครามตลอดจนผู้เขียนหนังสือเล่มอื่นๆ เกี่ยวกับประวัติศาสตร์การทหาร หนังสือเล่มนี้เป็นประวัติศาสตร์การทหารแบบดั้งเดิมอย่างมาก ครอบคลุมการรณรงค์ต่างๆ ที่กองทัพอินเดียต่อสู้ อย่างไรก็ตาม มันให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ของกองทัพอินเดียในสงคราม

หนังสือเล่มนี้เริ่มต้นด้วยคำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับการระดมพลของกองทัพเพื่อทำสงคราม แม้ว่ากองทหารราบสองกองพันจะถูกส่งไปยังแนวรบด้านตะวันตกอย่างรวดเร็ว แต่กองทัพอินเดียไม่ได้เตรียมการสำหรับการสู้รบในยุโรป ปืนไรเฟิลที่หน่วยอินเดียใช้นั้นเก่ามากจนหากระสุนที่เหมาะสมไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ กองพันจึงได้รับปืนไรเฟิลใหม่เมื่อมาถึงมาร์เซย์ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีปืนครก ไม่มีการขนส่งทางกล อุปกรณ์ทางการแพทย์และอุปกรณ์ส่งสัญญาณมีไม่เพียงพอ และการขาดแคลนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน นั่นคือสถานะของกองกำลังสำรวจของอินเดียที่มาถึงแนวรบด้านตะวันตกเพื่อรักษาเสถียรภาพของแนวรบอังกฤษที่ยุบลง ดังที่ Curzon ได้กล่าวในภายหลังว่า Indian Expeditionary Force มาถึงในเวลาไม่นาน… มันช่วยรักษาสาเหตุทั้งของฝ่ายพันธมิตรและอารยธรรม

กระนั้น ความจริงก็คือกองกำลังอินเดียแทบไม่พร้อมที่จะทำสงครามอุตสาหกรรมกับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ในช่วงหลายปีก่อนสงคราม กองทัพอินเดียถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน กองกำลังความมั่นคงภายในขนาดใหญ่ได้รับการบำรุงรักษาตั้งแต่การจลาจลในปี พ.ศ. 2400 เพื่อปกป้องราชา กองกำลังที่ปกคลุมถูกนำไปใช้เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในหมู่ชนเผ่าที่สงบสุขของพรมแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือ และกองกำลังภาคสนามก็พร้อมที่จะต่อสู้นอกเขตแดนของอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอัฟกานิสถาน มันเป็นครั้งสุดท้ายที่จัดหากองกำลังเดินทางที่แล่นไปยังฝรั่งเศส ไม่มีสิ่งใดในการฝึกอบรมและอุปกรณ์ ความพร้อมและแผนเตรียมการสำหรับแนวรบด้านตะวันตก หน่วยอินเดียนต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่ได้รับความทุกข์ทรมานอย่างสาหัส สองดิวิชั่นของอินเดียที่ต่อสู้ในฝรั่งเศสเป็นเวลาต่ำกว่าหนึ่งปีประกอบด้วยทหารเกือบ 24,000 นาย ในปีเดียวกันนั้น หน่วยงานเหล่านี้ได้รับการทดแทนจากอินเดียประมาณ 30,000 คน กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาประสบอัตราการเสียชีวิตมากกว่าร้อยละ 100

หนังสือเล่มนี้ยังบอกเราเกี่ยวกับบทบาทของกองทัพอินเดียในโรงละครแห่งสงครามอื่นๆ: แอฟริกาตะวันออก เมโสโปเตเมีย (อิรัก) กัลลิโปลี อียิปต์ ปาเลสไตน์ และซีเรีย ในแต่ละสถานที่เหล่านี้เช่นกัน กองทัพอินเดียต่อสู้ภายใต้สภาพที่ไม่คุ้นเคยและอยู่ภายใต้ข้อจำกัดด้านลอจิสติกส์จำนวนมาก

การยอมจำนนที่ Kut al Amara ซึ่งเป็นหนึ่งในจุดที่ต่ำที่สุดในสงครามเพื่อกองทัพอินเดีย เป็นผลมาจากปัญหาเหล่านี้พอๆ กับความเป็นผู้นำที่ย่ำแย่หรือผลการปฏิบัติงาน คำถามที่น่าสนใจที่หลุดออกมาจากหนังสือคือวิธีที่กองทัพอินเดียสามารถเรียนรู้งานและแปลงร่างเป็นกองกำลังต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพ น่าเสียดายที่หนังสือเล่มนี้เน้นการต่อสู้และการรณรงค์อย่างไม่ลดละลดการพิจารณาประเด็นดังกล่าว

ปัญหาที่มากกว่าคือการไม่มีการอภิปรายอย่างต่อเนื่องว่ากองทัพอินเดียขยายตัวอย่างไรในช่วงสงคราม และสิ่งนี้บ่งบอกถึงประสิทธิภาพการปฏิบัติงานของกองทัพอินเดีย จากประมาณ 1,55,000 เมื่อเริ่มสงคราม กองทัพก็เพิ่มขึ้นจนถึงจุดหนึ่งเป็น 5,73,000 นาย โดยรวมแล้ว อินเดียจัดหากำลังพลกว่า 1.27 ล้านคน รวมทั้งทหาร 8,27,000 นาย การขยายตัวที่ไม่ธรรมดานั้นต้องแลกมาด้วยการลดคุณภาพของทหารที่เข้ามาในกองทัพ คนเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนและกลายเป็นทหารที่มีประสิทธิภาพอย่างไร? แล้วมีคำถามว่าอะไรทำให้คนเหล่านี้ต่อสู้กัน แรงจูงใจทางการเงินมีความสำคัญอย่างแน่นอน แต่แนวความคิดของอิซซาต ซึ่งดำเนินการทั้งสองอย่างเพื่อรักษาเกียรติและหลีกเลี่ยงความอับอาย ก็มีบทบาทสำคัญในการจูงใจทหารเช่นกัน ตามชื่อหนังสือ นี่เป็นหัวใจสำคัญของประสบการณ์ของพวกเขา แต่เราต้องการคำอธิบายที่เป็นระบบมากขึ้นเกี่ยวกับมิติของสงครามเหล่านี้ หวังว่านักประวัติศาสตร์บางคนจะบังคับเราก่อนครบร้อยปี

Srinath Raghavan เป็นเพื่อนร่วมงานอาวุโส ศูนย์วิจัยนโยบาย นิวเดลี