การทำความเข้าใจกลุ่มทางสังคมเหล่านี้ทำให้กระจ่างเกี่ยวกับการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อในกลุ่ม โทษในภาพยนตร์หรือแบบแผนโดยรอบ โดยทั่วไปเชื่อว่าเด็กผู้หญิงเป็นกลุ่มที่ใกล้ชิดมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเด็กผู้ชาย แต่การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้หักล้างสิ่งนี้และยังคงระบุสิ่งที่ตรงกันข้าม ผลการศึกษาสรุปได้ว่า เด็กผู้ชายมักมีเพื่อน 6 คนเหมือนกันในช่วง 6 เดือน ในขณะที่สิ่งต่างๆ ไม่ได้คงที่สำหรับเด็กผู้หญิง ตามรายงานใน บีบีซี การศึกษารูปแบบการผสมทางสังคมเหล่านี้จะช่วยให้เข้าใจถึงวิธีการติดต่อของโรคติดเชื้อและช่วยในการวางแผนการฉีดวัคซีนตามนั้น
ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Plos One การศึกษานี้นำโดย London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) และร่วมมือกับมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ นักวิทยาศาสตร์ใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนเพื่อทำความเข้าใจว่าโรคแพร่กระจายในกลุ่มได้อย่างไร ผลการศึกษาจะเป็นประโยชน์ในการพิจารณาว่าโรคติดต่อแพร่กระจายอย่างไร และมาตรการที่สามารถนำมาใช้เพื่อจำกัดการแพร่ระบาดได้
นักเรียนประมาณ 460 คนจากชั้นปีที่ 7 ในโรงเรียนมัธยมศึกษาต่างๆ ในสหราชอาณาจักรและจากชั้นเรียนทางสังคมและเศรษฐกิจต่างๆ ถูกขอให้ระบุชื่อเด็ก 6 คนที่พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ด้วยในช่วงเดือนมกราคมและมิถุนายนในปี 2015
การแสดงให้เด็กเห็นอาจดูงี่เง่ากว่าเด็กผู้หญิง บางทีอาจขัดกับทัศนคติทางเพศ และเด็กที่ได้รับความนิยมยังคงได้รับความนิยมเมื่อเวลาผ่านไป เป็นความเข้าใจทางสังคมที่น่าสนใจ แต่สำหรับนักสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ ข้อมูลประเภทนี้ก็มีค่ามากเช่นกัน ดร.อดัม คูชาร์สกี้ ผู้เขียนการศึกษากล่าวว่า การทำความเข้าใจรูปแบบการผสมผสานทางสังคมเฉพาะช่วงอายุมีความสำคัญต่อการศึกษาการระบาดของโรคติดเชื้อ เช่น ไข้หวัดใหญ่และโรคหัด ซึ่งสามารถแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็ก
แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่ทำนายการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อได้กลายเป็นส่วนสำคัญของการตัดสินใจด้านสาธารณสุขสำหรับการแนะนำวัคซีนชนิดใหม่ เขากล่าวเสริม
เด็กเป็นส่วนสำคัญในการดูว่าโรคแพร่กระจายอย่างไร การศึกษาก่อนหน้านี้ได้พิจารณาว่าเด็ก ๆ ผสมผสานกันอย่างไรในหนึ่งวัน ดังนั้นในการศึกษานี้ เราจึงต้องการดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป ดร.แคลร์ เวนแฮม ผู้เขียนรายงานการศึกษาอีกคนหนึ่งกล่าวว่า จะเป็นการดีที่จะขยายการศึกษาออกไปเป็นระยะเวลานานขึ้นเพื่อดูว่ากลุ่มมิตรภาพเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
สังเกตได้ว่ามิตรภาพของเด็กผู้ชายนั้นมั่นคงกว่าและของเด็กผู้หญิงนั้นผันผวนมากกว่า เป็นผลให้เด็กผู้หญิงอาจรู้สึกกดดันมากขึ้นที่จะมีเพื่อน 'เผื่อไว้' ในกรณีที่พวกเขาตกหลุมรักเพื่อนสนิทของพวกเขาและรู้สึกกดดันทางสังคมมากขึ้นที่จะเป็นมิตรกับผู้คนที่ไม่ใช่เพื่อนของพวกเขามากกว่าผู้ชาย ทั้งหมดนี้นำไปสู่กลุ่มที่ใหญ่กว่าและเปลี่ยนแปลงได้มากกว่า Dr Terri Apter