ติดอยู่ใน The Digital Square

เทคโนโลยีกำลังบั่นทอนการแลกเปลี่ยนทางสังคมและการเมืองอย่างไร

ต้นไม้อะไรมีดอกสีขาว

The People Vs Tech: อินเทอร์เน็ตกำลังฆ่าประชาธิปไตยอย่างไร (และเราจะช่วยได้อย่างไร)
โดย Jamie Bartlett
Ebury Press (หนังสือเพนกวิน)
256 หน้า; Rs 499

JAMIE BARTLETT เป็นนักข่าวเทคโนโลยีและปัจจุบันเกี่ยวข้องกับการสาธิตคลังความคิดในสหราชอาณาจักร เขากล่าวว่าประชาธิปไตยโดยธรรมชาติแล้วจะมีความคล้ายคลึงกันและขัดแย้งกับโลกที่เทคโนโลยีดิจิทัลของ Silicon Valley กำลังสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ข้อโต้แย้งหลักของเขาในหนังสือเล่มนี้จึงเป็นการยั่วยุ การเมืองมีความเสี่ยงจากเทคโนโลยี

เหตุการณ์ในตูนิเซีย และต่อมาในอียิปต์ในปี 2554 ดูเหมือนจะโน้มน้าวใจผู้คนว่าโซเชียลมีเดียเป็นประโยชน์สำหรับการระดมทางการเมือง แต่การยกย่องที่ Google และ Facebook รวบรวมมานั้นจำกัดอยู่เพียงบทบาทของพวกเขาในประเทศที่ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นประชาธิปไตยแบบเสรี อัดฉีดองค์ประกอบของความเชื่อมโยงและการอภิปรายทางการเมืองเป็นอย่างอื่นไม่ได้ และการจัดเวทีที่อาจทำให้เกิดความปั่นป่วนและนำไปใช้ทางการเมืองได้ เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่อาจไม่มีการจุดประกายเลย แต่สำหรับกิจกรรมสหภาพแรงงานที่ล้าสมัยและหัวแข็งกับเกษตรกรฝ้ายในเมืองลักซอร์ทางตอนใต้ของอียิปต์และบริเวณใกล้เคียง แต่ในอีก 7 ปีข้างหน้า — ในบริบทของ Brexit, การเลือกตั้งในสหรัฐฯ, การเป็นสมาชิกพรรคการเมืองที่ไม่ได้รับสาย, การใช้ WhatsApp เป็นเอกสารทางการเมืองในประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย, หรือเมื่อไม่นานนี้, วิธีการที่ gilets jauns ในฝรั่งเศสเริ่มต้นจากการเป็น แคมเปญออนไลน์ — แม้แต่สังคมที่โต้แย้งและเป็นประชาธิปไตยก็กำลังประสบกับอิทธิพลของเทคโนโลยีอย่างลึกซึ้งในการแสดงออกทางสังคมและการเมืองของพวกเขา

คำถามใหญ่ก็คือว่าเทคโนโลยีเป็นตัวกระตุ้นหรือเป็นฉากหลังที่สำคัญในการที่แท่นพิมพ์ วิทยุ เครื่องโทรเลข หรือยานยนต์ หรือตอนนี้กำลังทำสิ่งต่าง ๆ ที่กำลังคุกคามพื้นที่ประชาธิปไตยที่ทำให้ Silicon Valley เป็นไปได้? บาร์ตเลตต์เขียนว่าธรรมชาติและจังหวะของการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในสังคมและขจัดสิ่งจำเป็นพื้นฐานที่ทำให้ประชาธิปไตย การโต้แย้ง หรือการแก้ไขข้อพิพาทและการอยู่ร่วมกันเป็นไปได้ สารคดีสองเรื่องบน Facebook ที่จัดทำโดย PBS Frontline ออกอากาศเมื่อเดือนที่แล้ว จากการตรวจสอบอย่างละเอียดเกี่ยวกับวิวัฒนาการของบริษัทและสูตรรายได้ของบริษัท พวกเขาได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความคิดที่น่ารำคาญ: โพลาไรเซชันของความคิดเห็นสาธารณะเป็นรูปแบบของความสำเร็จของ Facebook

People vs Tech ขับเคลื่อนการโต้แย้งนั้นไปข้างหน้า ขณะที่เขาระวังจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกแพนกล้องเหมือน Luddite คนอื่นหรือผู้เผยพระวจนะแห่งความหายนะ บาร์ตเลตต์อดไม่ได้ที่จะวาดภาพที่น่าตกใจของสิ่งที่เกิดขึ้น Jack Dorsey เรียก Twitter ว่าจัตุรัสสาธารณะดิจิทัลในขณะที่ให้การต่อหน้าคณะกรรมการข่าวกรองของวุฒิสภาสหรัฐในเดือนกันยายนปีนี้ แต่มันแค่นั้นเองเหรอ?

ข้อเสนอของ Bartlett คล้ายกับผู้ที่เปิดเผยแนวคิดเรื่องการโน้มน้าวใจที่ซ่อนอยู่ ซึ่งก็คือผู้ที่อยู่เบื้องหลังแคมเปญโฆษณาของผลิตภัณฑ์ต่างๆ แนวคิดที่ว่าเทคโนโลยีดิจิทัลที่ผลักดันโดยบริษัทต่างๆ ที่อ้างว่าเชื่อมโยงคุณกับโลกที่นอกเหนือจากตัวคุณเองหรือทำให้การโต้วาทีในวงกว้างในวงกว้างออกไป กลับตรงกันข้าม พวกเขากำลังปิดความคิดและสร้างพลเมืองที่ไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์สิ่งมีค่าใด ๆ อย่างวิพากษ์วิจารณ์หรืออดทน แสดงให้เห็นว่าการกำหนดเป้าหมายขนาดเล็กของผู้มีสิทธิเลือกตั้งหรืออนุญาตให้มีรายชื่อพรรคการเมืองผ่านการขูดข้อมูลขนาดใหญ่สามารถจบลงด้วยการทำลายประชาธิปไตยได้อย่างไร ผู้เขียนให้เหตุผลว่าการให้อาหารผู้บริโภคในสิ่งที่พวกเขาต้องการมากขึ้นก็เหมือนกับการเสนอโคเคนให้กับผู้ติดยามากขึ้น บาร์ตเลตต์กล่าวเพิ่มเติมว่าการเปิดโอกาสให้ฟองข้อมูลข่าวสารของพลเมืองแต่ละคนเปิดกว้างต่อพรรคการเมือง และยอมให้ผู้มุ่งหวังทางการเมืองเสนอสิ่งที่เขา/เขารู้ว่าผู้คนต้องการจะนำไปสู่แก่นแท้ของการทำงานตามระบอบประชาธิปไตยที่ถูกขัดขวาง เมื่อการอภิปรายในที่สาธารณะถูกจำกัดอยู่แต่หน้าจอที่สว่างไสวบนโทรศัพท์หลายเครื่องที่มีข้อความต่างกัน สาระสำคัญของระบอบประชาธิปไตยที่หลากหลายก็ถูกกัดกร่อนไปอย่างมาก
ข้อเท็จจริงที่ว่า เพื่อความสะดวกของประชาชน (ส่วนลดหรือเพียงแค่ WiFi ฟรี) สามารถให้ข้อมูลของพวกเขาได้มากขนาดนั้น อาจไม่เกี่ยวกับการสูญเสียบุคคลดังกล่าวในความหมายทันที แต่สุดท้ายก็ทำลายประชาธิปไตย ประเด็นสำคัญของการโต้เถียงนี้คือชนชั้นกลางในสังคมใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ซื้อหนังสือพิมพ์ เข้าร่วมพรรคการเมือง อุปถัมภ์การกุศล ลงคะแนนเสียง และมีส่วนร่วมในโครงการชุมชน ล้วนเป็นกระดูกสันหลังของประชาธิปไตย เมื่อคนประเภทนั้นถูกกัดเซาะและด้วยเทคโนโลยีใหม่ที่ทำให้รายได้ไม่เท่าเทียมกัน แนวคิดที่ช้าและรอบคอบในการไม่แสวงหาวิธีแก้ปัญหาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นศูนย์กลางของประชาธิปไตยก็กำลังจะหมดไปเช่นกัน

หนังสือเล่มนี้จบลงด้วย 20 สิ่งที่เราทำได้เพื่อจับกุมสไลด์ แนวทางที่มีความหมายมากที่สุดคือการรื้อฟื้นแนวคิดเรื่องสาธารณประโยชน์ และเพื่อให้มั่นใจว่าระบบประชาธิปไตยที่ทรงอำนาจ... ยังต้องรับผิดชอบต่อผู้คนสามารถถือเอาการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็วมาพิจารณาด้วย ในช่วงเวลาที่ Sundar Pichai ของ Google เผชิญกับสภาผู้แทนราษฎร เช่นเดียวกับ CEO ของ Facebook และ Twitter การอ่าน The People vs Tech เป็นประสบการณ์ที่น่าขนลุกแต่คุ้มค่า